TOYOTA PRIUS : No1 des voitures à caractère écologique au Japon

208 876 : c’est le nombre de Toyota Prius vendues en 2009 au Japon, ce qui en fait le modèle le plus vendu dans l’Empire du Soleil Levant.

Engouement pour la voiture écologique et économique certes, mais aussi effet de la prime à la casse à la japonaise (à l’image de la française). Dans l’archipel, les voitures propres neuves bénéficient d’une subvention gouvernementale de 150.000 yens (env. Fr. 1500.-) à laquelle vient s’ajouter une prime de 250.000 yens (Fr. 2.500.-) pour la mise à la casse d’une voiture de plus de 13 ans, soit Fr. 4.000.-  d’ « avantage client » ce qui est incontestablement tentant. En plus de l’effet écologique, le gouvernement japonais subventionne ainsi le développement de son industrie automobile nationale, leader dans le secteur des voitures propres jusqu’ici.

La concurrence pointe son nez

Depuis 1997, Toyota, premier constructeur nippon, a vendu 2 millions de voitures hybrides à travers le monde (Prius et Lexus), devançant nettement Honda avec ses Civic et Insight. Les deux groupes se sont ainsi forgé une image de « constructeurs propres » qui rejaillit sur l’ensemble de leur gamme. Ils ont d’ailleurs déposé de nombreux brevets pour verrouiller leurs technologies innovantes avec juste raison, car tous les grands constructeurs se doivent désormais de proposer des modèles « propres » tant pour répondre aux nouvelles normes environnementales que surfer sur la tendance « écolo » qui a saisi les automobilistes. A cet égard, on peut prédire sans risque que le prochain Salon de l’Auto de Genève sera plus vert que jamais. Néanmoins, la plupart des experts estiment que la voiture hybride ne constitue qu’une étape intermédiaire vers la voiture vraiment propre fonctionnant à l’électricité (option prise par Renault Nissan) ou à l’hydrogène (celle de Daimler-Benz). Le Pr Hiroshi Shimizu, créateur de la voiture électrique la plus rapide du monde, l’Eliica devant la Tesla, mais non la plus autonome estime avec condescendance que l’hybride est un médiocre véhicule électrique doublé d’un médiocre véhicule à essence. » Tout comme les Anglais qualifiaient l’hydravion de « mauvais avion et mauvais bateau à la fois. » Et de fait, si la Prius peut avancer par la seule propulsion électrique, elle ne va pas très loin : 4 km d’autonomie à peine.

Electricité et pollution

L’idéal serait évidemment le moteur à hydrogène qui ne rejette que de l’eau. Malheureusement, son développement prendra encore une dizaine d’années au moins avant d’aboutir à une solution pratique, industriellement viable et raisonnablement commercialisable. En attendant, certains constructeurs comme Renault-Nissan, Mitsubishi allié à PSA et le Chinois BYD (qui est d’ailleurs le plus gros producteur de batteries pour téléphones portables, ceci  explique cela), misent résolument sur le tout électrique. Les batteries Lithium-Ion et maintenant Fe-Ion permettent une autonomie nettement accrue (150 km pour la petite Mitsubishi MieV – Peugeot Ion, Citroën C Zéro – et près de 400 pour la Tesla californienne) mais restent très chères. Par ailleurs, il n’existe actuellement aucun plan concerté de récupération et de recyclage d’une future énorme quantité de batteries contenant des métaux rares et toxiques. De plus, il n’existe aucune étude sérieuse sur la charge supplémentaire que ferait peser sur les réseaux électriques l’arrivée de centaines de milliers, voire de millions, de voitures électriques à recharger au quotidien. Est-ce envisageable en hiver alors que les centrales électriques sont déjà souvent à bout de souffle ? De plus, quel serait le bénéfice pour l’environnement si l’on déplace les émissions polluantes des voitures vers les centrales si celles-ci fonctionnent au charbon, pétrole ou gaz. Tous les pays n’ont pas une stratégie énergétique fondamentalement nucléaire comme la France. Au surplus, on connaît l’opposition des écologistes au nucléaire. Bref, il est impossible de satisfaire tout le monde. Et l’on peut se demander si la voiture « tout électrique » est bien aussi propre qu’on le claironne.

Alain R. Walon