VOLVO : le constructeur suédois se lance dans la voiture à piles

Volvo lance le développement d’une nouvelle génération de moteurs électriques pour automobiles et également, celui de piles à combustible qui permettront de prolonger considérablement l’autonomie des véhicules électriques. En 2012 déjà, deux prototypes, créés sur la base de la Volvo C30 DRIVe Electric, réaliseront à cet effet les premiers essais de conduite dans la circulation quotidienne.

Dans la première phase du projet, une étude servira à réaliser ce qu’on appelle un Range Extender (« un prolongateur d’autonomie »), composé d’une pile à combustible et d’un reformeur. Le rôle du reformeur consiste à produire de l’hydrogène à l’état gazeux à partir d’un carburant liquide, en l’occurrence de l’essence. Cet hydrogène gazeux est ensuite transformé par la pile à combustible, en électricité qui alimente le moteur électrique. Cette technologie génère de l’énergie électrique sans émission de monoxyde de carbone (CO), oxydes d’azote (NOx), oxydes de souffre (SOx) et particules de suie. Il est également possible d’appliquer ce procédé à des carburants renouvelables.

Accroissement de l’autonomie des véhicules électriques jusqu’à 250 kilomètres

Grâce à cette technologie, l’autonomie peut atteindre les 250 kilomètres – en plus de l’autonomie déjà fournie par les batteries de la voiture. Les fabricants de piles à combustible escomptent que l’amélioration des technologies et l’augmentation du nombre de pièces produites permettront de faire nettement baisser les coûts.

Sous réserve de continuer à recevoir le soutien de l’Agence suédoise de l’énergie, Volvo Cars et Powercell veulent, dans la seconde phase du projet, fabriquer deux véhicules d’essai sur la base de l’actuelle Volvo C30 DRIVe Electric. La phase d’essai pour ces véhicules doit débuter en 2012.

« Nous nous trouvons actuellement à un stade très précoce du développement. Il n’est, pour l’heure, pas encore possible de parler concrètement d’un lancement sur le marché de véhicules électriques équipés de Range Extender. Nous prendrons une décision à ce sujet sur la base des résultats retirés du projet de recherche et des possibilités qui en découlent », déclare Stefan Jacoby.

Communiqué de prese/jmr